• 作成日：2024年12月17日
• 作成者：ウォーターワン

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天然水と聞くと、どんなイメージを持ちますか？「スーパーで販売されているミネラルウォーターのことじゃないの？」と思うかもしれませんが、一般的にミネラルウォーターと呼ばれるものは、人工的に成分を添加している場合などがあるため、一概に天然水だとは言い切れません。天然水とは、地下水や湧き水から採水され、人工的な処理を施さずに自然のミネラルを豊富に含んでいる水のこと。まさに自然の恵みそのままの水なのです。天然水は、水源ごとに異なる成分や風味があり、その安全性や健康効果が現在注目されています。そこでこの記事では、天然水の定義や特徴、成分を解説しながら、天然水ならではの活用方法をご紹介します。

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天然水とはどんな水？

「天然」という言葉を辞書でひくと、「人為が加わっていないこと。自然のままであること」という意味が出てきます。つまり、天然水を文字通り解釈するならば、自然のままそのものの水であるということになるでしょう。では実際、私たちが普段購入できる天然水は本当に自然のままなのでしょうか。ここでは、販売されている天然水がどのようなものなのかを、あらためて説明します。

天然水の定義

天然水とは、地下水など自然に存在する水源から採取された水であり、塩素消毒などの化学的処理を行わずに、そのままボトリングされたものを指します。ナチュラルウォーター・ナチュラルミネラルウォーターとも呼ばれ、人工的なミネラル添加や加工は行われていません。これ以外の水に関しては、「自然」「天然」の用語及びこれに類似する用語は表示禁止となっています^※1。

日本の天然水は主に地下水や湧き水が原水となっており、地上に降り注いだ雨や雪が岩や土の間をじっくりと時間をかけて通り、ミネラル成分が溶け込んでいることが特徴になります。地下から湧き出たものと聞くと衛生面で不安に感じるかもしれませんが、天然水は地下の岩盤層や砂利層を通して自然にろ過され、清浄な状態で地表に湧き出ることが多いといわれています。また、天然水の味や成分は地形や土地の環境に大きく左右されるため、採水地によって異なるミネラルバランスが形成されているのも特徴です。天然水の販売にあたっては、環境省や厚生労働省が定めた水質基準をクリアしている必要があります。沈澱・ろ過・加熱殺菌などの処理のみが行われるため、ミネラル成分が自然の状態で保持されています。

天然水とミネラルウォーターの違い

「でも、コンビニやスーパーで売っているミネラルウォーターには、天然って書いてあるよね？じゃあやっぱり、ミネラルウォーターが天然水ってことなんじゃないの？」と思った方もいるかもしれません。実は、一般的にミネラルウォーターと呼ばれるものは定義が広く、ミネラルウォーターの中にもナチュラルミネラルウォーターやミネラルウォーターといった分類があります。これらはまとめて、ミネラルウォーター類と呼ばれています。「ナチュラルミネラルウォーター」は天然水の一種で特にミネラル含有量が高いものを指しますが、「ミネラルウォーター」はそうではありません。人工的なミネラル添加や、殺菌のために化学的な処理が行われる場合もあります。これは、人工的な調整を行なっているため、「天然水」とは言えません。また、ミネラルウォーター類の中のひとつである「飲用水またはボトルドウォーター」に関しては、自然の水ではなく水道水や河川の表流水が原水に用いられている場合もあります。また処理方法にも規定がなく、化学的な処理を行なってもミネラルウォーター類と名乗ることができます。つまり、ミネラルウォーターと表示されているからといって、すべてが天然水というわけではないのです。

「品質表示ガイドライン」に基づいた水の品名の違い

では、具体的にミネラルウォーター類としてまとめられているものの細かな分類と定義について、確認していきましょう。これらには明確な定義があります。農林水産省の「ミネラルウォーター類の品質表示ガイドライン」によると、

と定められています^※1。

品名表示の必要性

日本の法律では、消費者にわかりやすく水の種類や処理方法を明示するために、品質表示ガイドラインに基づいた品名表示が義務付けられています。ミネラルウォーターのペットボトルを購入した際は、ボトルの裏面などに記載されている商品名称を確認してみてください。商品によって「ナチュラルウォーター」だったり、「ナチュラルミネラルウォーター」だったりという違いがあるはずです。もちろん、この表示義務はペットボトルだけではありません。市販される飲料水はもちろん、各種ウォーターサーバーなどミネラルウォーター類を取り扱う場合は、このガイドラインに従って、ナチュラルウォーターかミネラルウォーターかなど、正確な表記が求められています。つまり、購入前にきちんと確認すれば、天然水を選べるということ。逆に、「ミネラルウォーター」としか確認せずに購入してしまうと、実は水道水をボトルに詰めただけのボトルドウォーターだった…ということにもなりかねません。

天然水の成分

天然水は、その土地を形成する岩や砂など、自然環境によってミネラルバランスや味わいが異なります。日本国内にはいくつか「水がおいしい名水の地」と呼ばれる場所がありますが、これは、その土地の環境がおいしい水をつくることに適しているからなのでしょう。ここでは、天然水に含まれる成分や、よく聞く軟水・硬水の違いについて説明します。これらの知識をあらかじめ知っておくと、より自分好みの水を探しやすくなりますよ。

天然水に含まれる成分

ミネラルウォーター類という名前の通り、天然水にはカルシウムやマグネシウムをはじめとした、様々なミネラル類が含まれています。

軟水と硬水の違い

軟水と硬水は、水1Lあたりのカルシウムやマグネシウムの含有量で決まります。カルシウムやマグネシウムが多いものが硬水、少ないものが軟水と呼ばれています。

硬水がヨーロッパや沖縄などの地域で採水される理由は、ヨーロッパの土地にミネラルを豊富に含む石灰岩が多いため。山から海までゆるやかな傾斜の地形が広がっており、地表に降り注いだ雨や雪はゆっくりと時間をかけて石灰岩が多い層を通って、その経過でたっぷりとカルシウムやマグネシウムが溶け込みます。

一方、日本は全表土の3分の1が火成岩土壌でできており、日本に多い花崗岩は水の浸透が早く、素早くろ過が行われるといわれています。そのうえ、土地の傾斜が厳しいため、地表に降り注いだ雨や雪は比較的早いスピードで山から海まで移動します。そもそも石灰岩が少ないことに加え、水が移動するスピードも早いため、カルシウムなどのミネラル類が溶け込む時間がなく、あっさりとした軟水になると考えられています。

天然水のメリット

天然水は沈澱やろ過、加熱殺菌といった方法で処理するため、天然のミネラル成分のバランスを崩すことなくボトリングされています。天然水には、カルシウムやマグネシウムなどのミネラル成分が自然に含まれているため、ミネラル補給に役立つといえるでしょう。水源によって異なりますが、天然水は添加物が入っておらずまろやかな味わいで、胃腸にもやさしいため、普段の飲み水にぴったりです。また、ミネラルの中には抗酸化作用を持つものも含まれているため、美容や健康効果にも期待できます。自然そのままの水、と聞くと衛生面や安全性が気になる人もいるかもしれませんが、日本国内の天然水は厳しい水質基準に基づいて管理されているため、安心して生活に取り入れることができます。

天然水のおすすめの使用方法

天然水は様々な用途で活用できます。

天然水の産地

天然水は採水地の自然環境によって、味わいミネラルバランスの特徴が異なります。どのような特徴があるのか、日本各地にある採水地の一部を見てみましょう。

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