• 作成日：2025年06月30日
• 作成者：ウォーターワン

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今や日常的に使われるようになった「アレルギー」という言葉。特に近年、以前に比べてアレルギーの話題を耳にする機会が増えた、と感じている人もいるのではないでしょうか？事実、アレルギー疾患を抱える人は年々増加しており、それに伴って社会にも広く知識が普及しています。

アレルギーという言葉自体の歴史は古く、1906年にクレメンス・フォン・ピルケが論文の中で初めて用いたといわれています^※1。しかし、様々なアレルギーやアレルゲンについて一般にも知られてきたのはここ最近の話だといえるでしょう。意外なものがアレルゲンになるなど、まだまだアレルギーについては知られていないことも多くあります。そこでこの記事では、アレルギーの予防方法や水との関係性などをご紹介します。

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アレルギーとは

そもそもアレルギーとは、特定の物質に対して起こる免疫学的反応のことを指します。もともと私たちの体には、ウイルスや細菌など異物が体内に侵入した時に身を守るために「免疫」という仕組みが備わっています。風邪をひいた時にくしゃみをしたり発熱したりするのは、免疫機能が働いてウイルスを追い出そうとしているために起こる症状です。

この免疫の仕組みが異常を起こして、くしゃみや発疹、呼吸困難などの症状を引き起こす状態がアレルギーです。原因となる物質「アレルゲン」が体内に入ることで免疫機能が過剰に働き、様々なアレルギー症状を引き起こします。

アレルギー疾患の主なものには

• アトピー性皮膚炎
• 食物アレルギー
• 気管支喘息
• アレルギー性鼻炎
• アレルギー性結膜炎
• 花粉症
• 金属アレルギー
• 昆虫アレルギー
• 薬物アレルギー

などがあります。

このように、アレルゲンはダニやホコリ、花粉、食べ物など多種多様^※2。人によってアレルゲンは異なりますが、特に重篤度や症例数の多い8品目（えび、かに、くるみ、小麦、そば、卵、乳、落花生（ピーナッツ））に関しては、パッケージへの表示が義務付けられています。アレルギーは、症状の種類や強さによって軽症・中等症・重症の3段階に分類されますが、重症になると命にも関わるため十分な注意が必要です。

アレルギー疾患を抱える人は年々増加

日本ではアレルギー疾患を抱える人が年々増加傾向にあります。アレルギー疾患の患者は2005年では日本人の約3人に1人だったのが、2011年時点ではなんと約2人に1人と大幅に増加^※4。約50年前の日本ではほとんどアレルギーがなかったといわれているため^※5、「最近アレルギーの話を聞くことが増えたなぁ」という感覚は決して気のせいではないのです。

なぜアレルギーが増えたのかという点に関しては、日本人の「清潔志向の行き過ぎ」が関わっているのではないかという説があります^※6。かつては寄生虫や結核などの細菌類に感染することで、花粉症などの発症を抑えていたというのです。また、腸内細菌の数が減少していることも関連性が疑われています。そうは言っても昔のような生活習慣に戻ることはできません。今の時代に合わせたアレルギーとの付き合い方が必要になっているのです。

アレルギー疾患には喘息やアトピー性皮膚炎、食物アレルギー、花粉症など複数のものがあり、なかにはアナフィラキシーショックなど命に関わる症状が出ることもあります。アナフィラキシーショックとは、複数の臓器に強い症状が現れたり血圧が低下して意識が低下したりする症状が現れること。症状が急速に進行して命に関わることもあるため、早急な対処が必要になります。アレルギーから命を守るためには事前にきちんと知識を得て、対処方法を知っておくことが重要だといえます。

アレルギーの予防方法

アレルギーは様々な要因が重なって起こるため、確たる予防方法が確立しているとはいえません。しかし、近年では発症のメカニズムや悪化原因が解明されたことにより、少しずつ分かってきた予防方法があります。

室内環境を整備する

アレルギーは様々な原因物質（アレルゲン）が体の中に入り込むことで起こります。そのため、あらかじめ室内にあるアレルゲンを除去することで、アレルギーの発症を抑えることができます。

手洗い・うがいを行う

外から帰ってきたばかりの体には、花粉やホコリ、細菌などアレルゲンとなるものが付着しています。そのため、帰宅時はすぐに手洗い・うがいを行うことが重要です。そうすれば、アレルゲンを室内に持ち込まずに済み、アレルギーが発生しにくい環境を維持できます。

また、手洗い・うがいは感染症の予防にも効果的です。流水だけの手洗いでもある程度ウイルスや細菌を落とすことができますが、流水だけの15秒手洗いでウイルスが約1/100になったのに対して、石鹸やハンドソープで10秒もみ洗いした後に15秒流水で流すとウイルスは約1/1,000～1/10,000にまで減るのだそう^※7。正しい手洗いを習慣化することで、アレルギーだけではなく感染症のリスクも減らすことができます。

アレルギー原因の食べ物を摂取しない

アレルギーの中でも、近年特に増加傾向が見られるのが食物アレルギーです。食物アレルギーの予防は、原因の食べ物を摂取しないようにすることですが、その際、食事そのものを食べないようにするのは良くありません。過剰な除去は栄養の不足や偏りが生じてしまうため、例えばえびがアレルゲンの人の場合はえびだけを除去するなど、症状が出る食べ物だけを避けるようにしましょう。

少量の食物アレルゲンから、少しずつ食べる量を増やせるようにする「経口免疫療法」という療法もありますが、厳密なリスク管理が必要となります。素人が自分だけの判断だけで行うのは大変危険ですので、経口免疫療法を行う場合は必ず医師の指導のもとで行うようにしましょう。

水とアレルギーの関係

アレルギーは免疫機能の異常によって引き起こされます。そして、免疫機能を維持するために重要なのが水分です。水分が不足して喉や鼻の粘膜が乾いてしまうと、異物が侵入するリスクが上がります。さらに水分不足は血流をドロドロにして、体内の巡りを悪化させてしまいます。血流が悪くなると体の隅々に十分な酸素が運搬されず、免疫機能が低下する可能性も。また、水分不足が腸内細菌にも悪影響を与え、病原菌の排除能力が低下することもわかっています^※8。

水分不足はアレルギーリスクだけでなく、様々な健康障害のリスクまで高めてしまうため、百害あって一利なし。毎日しっかりと水分補給するように心がけましょう。

水アレルギー（水じんましん）

水分補給がアレルギー予防に繋がる一方で、水アレルギーと呼ばれる疾患もあります。水アレルギーとは、皮膚に水がかかるとじんましんが生じる難病で、「水じんましん」とも呼ばれています。めまいや頭痛などの症状を伴うことがあり、アナフィラキシーショックを起こすこともあります。水道水や海水、淡水などの水だけでなく自分の汗や涙などにも反応するため、対処が難しくワセリンで皮膚を保護するなど、可能な限り水との接触を避けるようにします。

世界的に珍しい症状といわれ100例前後しか報告されておらず、現在の医療ではまだ治療法が確立されていません。ただ、水アレルギーといっても水を飲む分には問題がなく、皮膚に水分が付着すると症状が起きるため皮膚疾患の一種ではないかといわれています。

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アレルギーは様々な要因が複合的にからみあって発症するため、完全な予防は難しいかもしれません。しかし、日常的に水分補給を行って免疫機能を維持することは、アレルギー予防だけでなく毎日の健康維持にもつながります。そこで、手軽な水分補給のために天然水ウォーターサーバー『ウォーターワン』を暮らしに取り入れてみてはいかがでしょうか？

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